Pameran Kupu-Kupu Maria Sibylla Merian Memadukan Seni dan Sains

Ketika Ilustrasi Menyentuh Dunia Nyata

Sebuah pameran khusus dibuka di museum di Tokyo pada Februari, menjembatani tiga abad antara ilustrasi dan kenyataan. Penggemar kupu-kupu amatir Shiraishi Yuji berhasil memadukan reproduksi karya Maria Sibylla Merian (1647-1717) dengan spesimen asli yang ia kumpulkan dalam perjalanannya ke Suriname, Amerika Selatan.

Pria berusia 80 tahun itu sudah lama mengagumi karya Merian, yang di masa ilmu pengetahuan masih awal, meneliti serangga dengan ketelitian luar biasa dan menghasilkan ilustrasi detail. Penemuan yang memadukan sains dan seni ini merupakan terobosan besar.

Shiraishi, mantan eksekutif perusahaan, pergi ke Suriname tahun lalu untuk menemui spesies yang didokumentasikan Merian. Ia kembali ke Jepang dengan spesimen yang berhasil dicocokkan dan dipamerkan.

Maria Sibylla Merian, Seniman-ilmuwan

Lahir di Jerman dan berkarya di Belanda, Merian adalah seniman sekaligus entomolog pelopor. Sejak kecil ia terpikat pada serangga, dan melalui pengamatan mandiri, ia meneliti serta menggambarkan serangga dengan cermat.

Merian menentang keyakinan umum saat itu bahwa serangga muncul secara spontan dari bahan yang membusuk. Ia membiakkan serangga sendiri dan dengan cermat mendokumentasikan perubahan mereka dari telur ke larva, lalu menjadi dewasa dalam proses yang kini dikenal sebagai metamorfosis.

Karya-karyanya dihargai baik sebagai dokumen ilmiah maupun mahakarya seni. Pencapaian terbesarnya secara luas dianggap sebagai Metamorphosis Insectorum Surinamensium, pertama kali diterbitkan pada 1705, yang merupakan hasil dari perjalanan berbahaya ke Suriname.

Ia menemukan serangga-serangga tropis yang semarak dan mengabadikannya dengan warna-warna memukau serta komposisi dinamis. Buku berformat besar itu dicetak ulang beberapa kali dan kini tersimpan di museum serta universitas besar di Barat, dianggap sebagai harta langka.

Terinspirasi dan Terpesona

Sekitar 40 tahun lalu, Shiraishi berhasil memperoleh satu eksemplar karya agung Merian, membelinya dari seorang bangsawan Inggris yang sedang melepas koleksinya.

Seperti Merian, Shiraishi sudah terpikat pada serangga sejak kecil, terutama kupu-kupu yang indah. Gairah itu membawanya ke lebih dari 30 negara.

Menurut Shiraishi, eksemplar Metamorphosis Insectorum Surinamensium yang dimilikinya adalah edisi ketiga yang diterbitkan pada 1726 dan kondisinya sangat baik. Ia mengatakan telah melihat banyak buku ilustrasi asli, tetapi pelat ilustrasi Merian sangat memukau. Sulit dipercaya karya itu dibuat 300 tahun lalu.

Dalam upaya menghadirkan pembaca Jepang bagi karya agung Merian, Shiraishi bekerja sama dengan para ahli sastra Jerman dan Prancis untuk menerbitkan edisi bahasa Jepang pada 2022. Ia menyumbangkan eksemplarnya ke perpustakaan umum di seluruh 47 prefektur di Jepang.

Proyek itu memakan waktu lima tahun, dan setelah selesai, ia terdorong untuk melangkah lebih jauh. Ia ingin pergi ke Suriname dan menghirup udara yang pernah dihirup Merian, melihat dengan mata kepala sendiri, lalu mengumpulkan serangga yang pernah dilihat dan dilukis Merian.

Rimba Impian

Berkat kerja sama dengan pemerintah Suriname, Shiraishi mendapatkan izin untuk menelusuri jejak Merian.

Ia berangkat dari rumahnya di Prefektur Tochigi pada Agustus 2025. Setelah menempuh perjalanan dua hari hingga tiba di ibu kota, Paramaribo, ia disambut oleh dua peneliti dari National Zoological Collection of Suriname dan seorang pejabat konservasi alam.

Sekitar 90 persen wilayah Suriname merupakan hutan hujan. Shiraishi dan rombongannya menginap selama tiga malam di Fredberg, sekitar 100 kilometer barat daya ibu kota, sambil menelusuri serangga.

Ia mengenang pekikan gembiranya pada pagi hari ketiga: di tangannya ada seekor kupu-kupu morfo biru Menelaus yang sangat memukau. Dengan bentang sayap sekitar 10 sentimeter, kupu-kupu itu memancarkan kilau biru metalik saat terbang, bagaikan permata yang meluncur di tengah rimba hijau. Spesies ini juga muncul dalam buku Merian.

Selama 10 hari, Shiraishi berhasil mengumpulkan sekitar 10 spesies kupu-kupu dan ngengat yang pernah diilustrasikan Merian ratusan tahun lalu.

Sejiwa

Dalam perjalanannya, Shiraishi mengunjungi bekas perkebunan kopi yang memiliki museum sejarah kecil. Ia menemukan bahwa direkturnya, Bas Spek, memiliki gairah yang sama terhadap karya Merian.

Di sebuah ruangan yang biasanya tertutup untuk publik, Spek menyimpan salinan buku asli Merian yang dirawat dengan sangat hati-hati. Saat melihat benda itu, Shiraishi langsung merasa akrab dengan kepala museum tersebut seperti teman lama.

Spek sangat gembira menerima pengunjung yang datang dari jauh. Ia mengatakan bahwa mereka senang seorang ahli yang berbagi kecintaan terhadap Maria Sibylla Merian datang dari Jepang.

Menjelang akhir masa tinggalnya, Shiraishi diundang memberikan kuliah berbahasa Inggris di Anton de Kom University di Suriname. Ia berbicara kepada mahasiswa, anggota fakultas, dan pejabat pemerintah tentang kekagumannya seumur hidup terhadap Merian serta bagaimana kunjungan itu menjadi mimpi yang terwujud.

Seorang perempuan dari universitas itu mengatakan kepada Shiraishi bahwa mereka senang ia datang untuk membantu melestarikan koleksi tersebut dan mengakui kaya sejarah ilmiah Suriname. Ia menambahkan bahwa mereka sangat menghargai pekerjaannya dan berterima kasih banyak.

Karya Seumur Hidup

Serangga yang dikumpulkan Shiraishi disumbangkan ke Koleksi Zoologi Nasional Suriname, sementara sebagian spesimen mendapat izin ekspor resmi ke Jepang. Pameran unik yang ia kurasi di Museum Pangan dan Pertanian Tokyo menjadi upaya nyata menghidupkan kembali perpaduan sains dan seni ala Merian.

Pameran itu mendapat sambutan hangat. Menurut Yamaguchi Shuhei, peneliti senior di Research Institute of Evolutionary Biology, hanya sedikit spesimen serangga dari Suriname yang tersedia di Jepang.

Banyak peneliti Eropa awalnya menamai spesies berdasarkan spesimen dari Suriname. Bisa melihat spesimen aslinya merupakan kesempatan yang sangat berharga.

Shiraishi sama sekali belum menunjukkan tanda-tanda melambat, dengan mimpi baru membawa pameran Tokyo itu ke Suriname dan Eropa. Sambil tersenyum, ia berkata bahwa ia hanya punya sekitar 20 tahun untuk menghadapi tantangan berikutnya.

Saya ingin menampilkan pameran ini di Suriname persis seperti sekarang, dan jika memungkinkan juga di Belanda, bekas penguasa kolonialnya, serta di Jerman, kata Shiraishi kepada NHK World.

Saya selalu penasaran dan tidak mudah menyerah. Ketika saya memutuskan untuk melakukan sesuatu, saya akan mencari jalan untuk mewujudkannya. Dengan kesabaran dan ketekunan, apa yang diharapkan suatu hari pasti akan terwujud.