Peraih Nobel Jepang Desak Perbaikan Dukungan bagi Riset

Para ilmuwan punya alasan untuk khawatir. Dana hibah pemerintah untuk biaya operasional di universitas nasional Jepang telah turun sekitar 13 persen dalam kira-kira 20 tahun terakhir.

Jepang juga kehilangan pijakan dalam salah satu tolok ukur global: sitasi penelitian. Data dari National Institute of Science and Technology Policy menunjukkan penurunan tajam dalam seberapa sering penelitian dari Jepang disitasi dalam makalah ilmiah. Dua dekade lalu, negara ini berada di peringkat keempat dunia. Namun, data terbaru untuk periode 2021-2023 menunjukkan Jepang telah merosot ke peringkat ke-13.

Dua Peraih Nobel Serukan Dukungan

Sakaguchi Shimon adalah Profesor Kehormatan Terkemuka di Universitas Osaka. Tahun ini, ia berbagi Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran dengan dua penerima lain, yang dianugerahi penghargaan tersebut atas pencapaian luar biasa mereka di bidang imunologi.

Saat Sakaguchi menerima telepon ucapan selamat dari menteri pendidikan Jepang, ia menyampaikan sebuah permintaan.

Ia menyatakan keinginan kuat agar dukungan bagi penelitian dasar ditingkatkan, karena menurutnya dukungan mendasar itu perlahan mulai tidak memadai.

Kitagawa Susumu adalah Wakil Presiden Eksekutif sekaligus Profesor Terkemuka di Universitas Kyoto. Ia berbagi Penghargaan Nobel Kimia tahun ini dengan dua orang lainnya atas pengembangan kerangka logam-organik.

Kitagawa menyampaikan pandangan serupa dengan Sakaguchi dengan menegaskan bahwa penelitian dasar harus mendapat penekanan yang semestinya.

Ia mencatat bahwa penelitian semacam itu bersifat jangka panjang dan mengatakan ingin melihat kebijakan diterapkan agar penelitian tersebut dapat dijalankan dalam skala besar.

Ia menekankan perlunya dukungan yang kuat serta penambahan personel pendukung penelitian di lingkungan universitas, seraya menambahkan bahwa jika kebijakan tersebut diterapkan, generasi muda akan mampu melakukan penelitian dengan antusiasme tinggi.

Peneliti Khawatir Sains Merosot

NHK, bekerja sama dengan Dewan Sains Jepang, mengadakan survei daring tahun ini terhadap para peneliti di universitas dan berbagai organisasi di beragam bidang, termasuk kedokteran dan ilmu sosial. Hasilnya menunjukkan kekhawatiran yang meluas mengenai menurunnya kemampuan penelitian.

Dari hampir 6.000 peneliti yang memberikan tanggapan, 63 persen menyatakan sangat setuju dengan pandangan bahwa kemampuan penelitian ilmiah Jepang sedang melemah, sementara 26 persen lainnya menyatakan agak setuju.

Ketika ditanya mengenai bentuk dukungan yang dibutuhkan, 69 persen menyebut perlunya lebih banyak waktu untuk penelitian, 62 persen menginginkan lebih banyak pendanaan, dan 43 persen mengharapkan penambahan personel. Responden diperbolehkan memilih lebih dari satu jawaban.

Banyak pihak menilai tidak realistis mengharapkan kapasitas penelitian tetap bertahan di level yang sama tanpa pendanaan atau alokasi waktu yang memadai. Lebih dari separuh responden mengaku telah mencapai titik jenuh dan sempat mempertimbangkan untuk berhenti karena keterbatasan waktu atau dana.

Pandangan Seorang Peraih Nobel

Kajita Takaaki, Distinguished University Professor di Universitas Tokyo, meraih Hadiah Nobel Fisika pada 2015. Ia menegaskan bahwa penelitian dasar, yakni upaya menjawab pertanyaan sederhana namun mendasar seperti bagaimana alam semesta tercipta dan bagaimana kehidupan di Bumi bermula, sangatlah krusial.

Menurut Kajita, penelitian dasar berkontribusi bagi kemanusiaan dengan memperluas pengetahuan dan cakrawala berpikir manusia. Ia menjelaskan bahwa hasil sains dasar terkadang menjadi fondasi bagi inovasi pada tahap-tahap berikutnya.

Kajita menambahkan bahwa inovasi dapat mendorong penerapan yang lebih luas di berbagai bidang, termasuk teknologi. Karena itu, pelemahan penelitian dasar dapat menimbulkan efek domino yang luas.

Ia menyebut persoalan yang sama seperti yang disampaikan ilmuwan lain dalam hasil survei. Kajita menjelaskan bahwa ilmuwan Jepang menghadapi tekanan waktu karena harus menangani banyak tugas. Ia juga menyerukan adanya lapangan kerja yang stabil bagi peneliti muda, yang sebagian di antaranya kesulitan fokus pada pekerjaan mereka karena terikat kontrak jangka pendek.

Pendanaan adalah persoalan penting: Hampir mustahil melakukan jenis penelitian apa pun hanya dengan anggaran operasional universitas, kata Kajita.

Tentu saja mereka mengajukan hibah penelitian, tetapi hibah yang bisa diajukan peneliti berdasarkan rasa ingin tahu tidak cukup kuat, sehingga penelitian yang didorong rasa ingin tahu pun menjadi terbatas.

Para Ahli Peringatkan Situasi Ini

Jepang memang tidak dikaruniai sumber daya alam yang melimpah, tetapi penduduknya yang terdidik kerap disebut sebagai salah satu aset terbesar negara itu. Ilmuwan Jepang pun telah memberi kontribusi besar bagi penelitian global.

Namun para ahli menyerukan dukungan yang lebih besar, sambil memperingatkan bahwa kualitas dan kuantitas penelitian bisa menurun, yang pada akhirnya dapat membuat semakin sedikit ilmuwan Jepang memenangkan Hadiah Nobel di masa depan.