Gajah Naumann di Jepang Mungkin Punah 10.000 Tahun Lebih Awal dari Perkiraan

Sebuah tim peneliti mengungkapkan bahwa gajah Naumann di wilayah yang kini menjadi kepulauan Jepang mungkin telah punah sekitar 10.000 tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya. Sebelumnya, metode penanggalan radiokarbon pada fosil menunjukkan bahwa hewan purba ini punah sekitar 24.000 tahun yang lalu.

Namun, para peneliti mencatat bahwa hasil pengukuran tersebut perlu diverifikasi ulang karena spesimen yang digunakan telah terkontaminasi. Untuk mendapatkan hasil yang lebih akurat, tim menerapkan metode penanggalan baru yang mampu menghilangkan kontaminan dari enam sampel fosil yang ditemukan di Prefektur Aomori dan wilayah Jepang lainnya.

Hasil penelitian terbaru ini menunjukkan bahwa gajah Naumann kemungkinan besar telah punah sekitar 33.000 hingga 35.000 tahun yang lalu. Temuan ini mengindikasikan bahwa periode hidup berdampingan antara manusia dan gajah Naumann jauh lebih singkat daripada yang diperkirakan para ahli selama ini.

Meskipun manusia diyakini sempat memburu hewan tersebut, tim peneliti menyatakan bahwa kepunahan gajah Naumann kemungkinan besar disebabkan oleh perubahan iklim, sementara dampak aktivitas manusia tergolong terbatas.

Kusaka Soichiro, profesor madya dari Universitas Tokai yang terlibat dalam penelitian ini, berencana menggunakan metode filtrasi serupa untuk memeriksa fosil lain. Langkah ini diharapkan dapat memberikan gambaran lebih jelas mengenai hubungan antara manusia dan hewan-hewan besar pada periode Paleolitikum.