Jepang Tetap Memburu Mimpi Piala Dunia Meski Diterpa Kendala Cedera

Gol Menit Akhir Jepang Bawa Hasil Imbang Melawan Belanda

Jepang menghadapi lawan yang sangat kuat, Belanda, pada laga pertama Grup F mereka. Menjelang pertandingan, Belanda berada di peringkat kedelapan dunia FIFA, sedangkan Jepang di posisi 18. Tim Belanda sudah tiga kali finis sebagai runner-up Piala Dunia.

Jepang kebobolan gol pembuka dari Belanda pada menit ke-51, tetapi menyamakan kedudukan hanya enam menit kemudian lewat Nakamura Keito.

Lalu pada menit ke-64, Belanda kembali mencetak gol dan sempat unggul hingga Jepang secara dramatis menyamakan kedudukan lewat tendangan sudut pada menit ke-89.

Jepang Mencatat Sejarah di Piala Dunia

In their second game, Japan beat 45th-ranked Tunisia, 4-0, in what was the 1,000th match in World Cup history.

Dua gol itu dicetak oleh Ueda Ayase, yang musim ini mencetak 25 gol untuk Feyenoord dan menjadi pencetak gol terbanyak di Eredivisie, divisi utama Liga Belanda.

Jepang juga mencatat sejarah, karena ini pertama kalinya tim itu mencetak empat gol dalam satu pertandingan Piala Dunia dan pertama kalinya tim nasional tidak kebobolan dalam satu laga sejak 2014.

Jepang Telah Mengalahkan Nama-Nama Terbesar di Sepak Bola Dunia

Jepang memasuki Piala Dunia ini setelah mengejutkan dunia lewat penampilannya di turnamen sebelumnya dan dengan beberapa kemenangan besar sejak saat itu yang menegaskan sejauh mana timnya telah berkembang.

Empat tahun lalu di Qatar, Jepang menumbangkan Jerman yang empat kali juara dan Spanyol yang pernah sekali juara di fase grup, lalu melaju ke babak gugur sebagai juara grup, hasil yang hanya sedikit orang perkirakan.

Sejak itu, Jepang terus menampilkan hasil yang mengesankan dalam kompetisi internasional.

Pada September 2023, mereka kembali menghadapi Jerman dalam laga persahabatan. Jerman ingin membalas kekalahan, tetapi Jepang meraih kemenangan meyakinkan 4-1.

Lalu pada Oktober tahun lalu, Jepang melawan Brasil. Tertinggal 2-0 pada jeda babak pertama, tim Jepang bangkit besar dan menang 3-2, termasuk gol pertama oleh Minamino Takumi yang mengubah jalannya pertandingan.

Pada Maret, kurang dari tiga bulan sebelum Piala Dunia, Jepang menghadapi Inggris di Stadion Wembley. Saat itu Inggris berada di peringkat keempat dunia, tetapi Jepang menang tipis 1-0, dengan Mitoma Kaoru mencetak gol lewat serangan balik.

Skuad Piala Dunia Dilanda Cedera

Jepang memulai kampanye Piala Dunia ini tanpa beberapa pemain kuncinya.

Pada Mei, pelatih kepala Moriyasu Hajime mengumumkan skuad Jepang, yang menarik liputan berita di seluruh dunia.

Mitoma, yang bermain untuk Brighton di Liga Primer Inggris dan telah mencetak sembilan gol dalam 31 penampilannya untuk Jepang, tidak dipilih karena cedera hamstring.

Sementara itu, Minamino dari AS Monaco di Ligue 1 Prancis tidak dimasukkan karena masih dalam pemulihan dari cedera lutut serius.

Menanggapi absennya para pemain kunci, Moriyasu berkata: Bagi para penggemar yang mendukung kami maupun lawan, Mitoma adalah sosok yang sangat penting. Saya rasa lawan kami mungkin merasa sedikit lebih lega. Bagi kami, ini pukulan besar. Tetapi sampai sekarang kami telah bekerja keras memastikan tim bisa berfungsi apa pun pemain yang ada di lapangan. Kami ingin menunjukkan bahwa kami bisa menang dengan kekuatan tim secara keseluruhan.

Namun cedera terus mengganggu persiapan Jepang hingga hanya beberapa hari sebelum laga pembuka kampanye Piala Dunia mereka.

Endo Wataru, gelandang Liverpool di Liga Premier Inggris dan kapten Jepang, berada di basis latihan tim di Tennessee ketika ia mundur dari skuad. Ia sedang berupaya pulih dari cedera pada kaki kirinya, tetapi kondisinya tidak membaik.

Lalu, dalam laga pembuka Jepang melawan Belanda, Kubo Takefusa, yang menjadi pusat serangan tim, harus ditarik keluar karena cedera lutut setelah mendapat tantangan dari lawan. Ia absen pada pertandingan melawan Tunisia.

Jepang Bersatu

Itakura Kou ditunjuk sebagai kapten menggantikan Endo Wataru.

Ketika pengunduran diri Endo diumumkan, Itakura menitikkan air mata saat menyerukan agar para pemain bersatu sebagai satu tim: Wataru telah memimpin tim ini sejak Piala Dunia terakhir dan membawa kami sejauh ini. Saya rasa ia pasti merasa sangat frustrasi, dan saya pikir semua orang memahami perasaannya. Mari ingat kembali apa artinya mewakili Jepang, bertarung dengan tanggung jawab, dan mari kita menangkan turnamen ini.

Kisah seperti ini berulang kali diberitakan di Jepang, dari media tradisional hingga media sosial, dan ikut memperdalam rasa keterikatan banyak orang terhadap tim nasional mereka.

Layar tonton bersama pertandingan di berbagai wilayah Jepang menarik banyak penggemar yang bersorak.

Dianggap sebagai tim Jepang terkuat sepanjang masa, perjalanan tim ini diikuti bukan hanya oleh penggemar Jepang, tetapi juga para pengagum dari seluruh dunia sepak bola.

Pertandingan terakhir Jepang di fase grup adalah melawan Swedia, dan para penggemar menantikan sejauh apa Jepang bisa melangkah di Piala Dunia ini meski tanpa beberapa pemain kunci.