Peringatan 70 Tahun Pengakuan Penyakit Minamata di Jepang

Masyarakat Jepang memperingati 70 tahun sejak pemerintah secara resmi mengakui Penyakit Minamata, gangguan saraf yang disebabkan oleh keracunan merkuri. Metilmerkuri dalam limbah cair yang dibuang oleh Chisso Corporation mencemari laut di lepas pantai Prefektur Kumamoto dan Kagoshima di barat daya Jepang, yang mengakibatkan penduduk setempat jatuh sakit setelah mengonsumsi ikan yang terkontaminasi.

Kasus pertama yang diakui secara resmi dilaporkan kepada otoritas kesehatan masyarakat pada 1 Mei 1956. Kasus tersebut mencakup dua saudara perempuan yang dirawat di rumah sakit setelah tiba-tiba kehilangan kemampuan gerak.

Sekitar 780 orang menghadiri upacara peringatan korban pada Jumat di Kota Minamata, Kumamoto. Di antara hadirin adalah Ogata Masami (68) yang menyaksikan banyak kerabatnya menderita penyakit tersebut; kakeknya sendiri meninggal dunia akibat keracunan akut.

Ogata baru resmi ditetapkan sebagai pasien sepuluh tahun setelah pertama kali mengajukan permohonan pengakuan. Ia mengungkapkan bahwa penderita Penyakit Minamata masih menghadapi diskriminasi dan prasangka, serta masalah bantuan yang rumit.

Ia meyakini solusi sejati akan tercapai jika semua pihak berani menghadapi kenyataan dan belajar dari masa lalu.

Menteri Lingkungan Hidup Ishihara Hirotaka menyampaikan permohonan maaf tulus atas nama pemerintah karena gagal mencegah meluasnya penyakit tersebut. Ia berkomitmen untuk mendengarkan suara warga dan bekerja lebih keras meningkatkan layanan medis serta kesejahteraan di komunitas terdampak.