Fokus: Membangun Dunia Fantasi Gelap Sentenced to Be A Hero Bersama Studio KAI

Studio KAI didirikan pada tahun 2019, dengan nama KAI yang berarti dayung dalam bahasa Jepang. Mengingat dayung adalah alat untuk menggerakkan perahu, misi Studio KAI adalah mendayung dengan berani menuju samudra animasi yang tak terbatas dengan penuh semangat dan tekad.

Hasil dari dedikasi tersebut terlihat nyata lewat penampilan akting karakter yang memukau serta aksi menegangkan dalam anime Sentenced to Be a Hero. Pada Hari 2 perhelatan Anime Expo, tim kreatif di balik adaptasi anime tersebut membahas proses produksi serial yang memikat penggemar global lewat atmosfer fantasi gelap pekat yang dipenuhi aroma kematian.

Panel ini menghadirkan asisten sutradara sekaligus desainer makhluk Yoshiki Nakakouji, chief animation director Yasutaka Kimura, desainer karakter Takeru Noda, serta produser animasi Masashi Masuo, disertai pertanyaan lanjutan dari tim MyAnimeList pascaacara.

Terkait adegan aksi yang kinetik dan mendalam, Yoshiki Nakakouji menjelaskan bahwa ia dan sutradara Hiroyuki Takashima tidak ingin membuat aksi hanya demi menyajikan pertarungan semata. Menurutnya, animasi aksi berfungsi sebagai teknik untuk menggambarkan perubahan emosi karakter sebelum dan sesudah peristiwa penting seiring berkembangnya cerita.

Tim produksi berfokus menyampaikan situasi melalui visual daripada bergantung pada dialog atau monolog, dengan memperhatikan ekspresi, reaksi, bobot gerakan, serta kejelasan visual di setiap potongan adegan. Mereka juga sangat memperhatikan adegan aksi bersudut pandang orang pertama yang sering muncul di sepanjang serial.

Sebagai contoh, pada episode pertama, teknik sudut pandang orang pertama dipadukan dengan pemetaan 3D dan animasi latar belakang gambar tangan guna menghadirkan intensitas serta realisme dunia kelam tersebut langsung kepada penonton.

Mengenai filosofi perancangan karakter agar tampak hidup, Takeru Noda mengungkapkan bahwa ia sangat memperhatikan ekspresi wajah dan nuansa gestur setiap tokoh. Baginya, manusia memiliki emosi batin yang kompleks dan bermanifestasi ke permukaan, sehingga karakter fantasi perlu diperlakukan layaknya manusia sungguhan agar menjadi drama yang meyakinkan.

Noda menekankan postur berdiri dan ragam ekspresi pada lembar referensi desain agar staf animasi dapat langsung memahami kepribadian setiap tokoh. Yasutaka Kimura menambahkan bahwa ia fokus pada siluet dan pembawaan karakter yang mudah dikenali secara instan.

Untuk membangun fondasi tersebut, Kimura terus membaca ulang novel ringan aslinya demi memahami latar belakang, penyesalan, hingga masa depan karakter. Hal ini membuat animasi gerakannya terasa sangat natural bagi penonton dan terhubung erat dengan lingkungan, mulai dari tokoh utama hingga peri, demon blight, asap, ledakan, dan adegan brutal.

Dalam membangun atmosfer dunia yang kejam dan reruntuhan kota, tim produksi mengambil inspirasi dari Eropa Utara untuk menghadirkan hawa dingin yang mencekam. Bersama perancang world-building Nobutaka Ike, art director Yuusuke Watanabe, dan color designer Hiroko Umezaki, mereka memanfaatkan tata cahaya, bayangan, serta penggambaran langit untuk memperkuat narasi visual.

Sementara itu, untuk merancang monster kolosal yang mengerikan, Nakakouji dan sutradara Takashima mendasarkan konsep makhluk pada kata kunci mimpi buruk dari novel orisinalnya. Alih-alih membuat monster yang sekadar keren atau kuat, mereka menciptakan entitas yang tampak asing dan meresahkan dengan menggunakan motif mata pada demon blight, mata tertutup jamur lendir pada peri, serta mengambil inspirasi dari organisme di dunia nyata agar tetap terasa membumi.

Menanggapi pertanyaan MyAnimeList mengenai adegan yang paling mewakili identitas serial, Nakakouji memilih sekuens pembuka episode 1 saat Dotta melarikan diri melalui Hutan Couveunge hingga diselamatkan oleh Xylo, serta momen pada episode terakhir ketika Patausche menghabisi Marlen di kamarnya. Menurut Nakakouji, sekuens episode 1 menjadi wujud nyata pertama dari visi visual yang mereka dambakan, sedangkan episode pemungkas berhasil merealisasikan skema artistik arahan sutradara secara memuaskan meski dalam keterbatasan sumber daya.

Di sisi lain, Kimura menilai momen paling berkesan baginya berada di akhir episode 12 saat Patausche dijatuhi hukuman menjadi pahlawan. Kimura melihat kontras yang kuat antara perjuangan Xylo mengatasi trauma dengan Patausche yang tertekan oleh keraguan dan harga dirinya, hingga keputusan Patausche menghunuskan pedang ke lehernya sendiri memancarkan secercah harapan bagai mimpi buruk yang menggambarkan inti dari dunia Sentenced to Be a Hero.

Sebagai produser animasi, Masashi Masuo menuturkan bahwa keunikan utama proyek ini terletak pada penggambaran wilayah hunian manusia yang sangat terbatas di tengah dunia yang begitu gelap. Masuo mengenang produksi episode 12 sebagai masa paling berkesan sekaligus penuh tekanan jadwal, di mana kepemimpinan sutradara dalam memberikan solusi kreatif konkret sukses menghasilkan kualitas yang melampaui ekspektasi awal.

Nakakouji menambahkan bahwa tekanan kerja yang intens justru membuatnya semakin berempati dan terikat secara emosional pada para pahlawan terpidana hukuman tersebut. Sementara itu, Kimura memilih Xylo sebagai karakter terfavoritnya berkat keteguhan hatinya untuk tidak menyerah pada paruh kedua episode 6, di samping rasa sukanya pada karakter Venetim yang tampan dan tenang.