Menghidupkan 'The Last Blossom': Tim 'ODD TAXI' Kembali Lewat Film 'Housenka'

Menyusul karya mereka yang diakui secara luas, ODD TAXI, sutradara Baku Kinoshita dan penulis naskah Kazuya Konomoto kembali lewat Housenka (The Last Blossom), sebuah film orisinal garapan studio animasi CLAP yang diproduksi oleh Pony Canyon. Dijadwalkan tayang perdana di Jepang pada 10 Oktober 2025 setelah debut dunia di Annecy International Film Festival 2025, film ini menyajikan kisah manusia yang membumi dan berakar pada realitas kehidupan sehari-hari, dipadukan dengan sentuhan fantastis berupa bunga yang bisa berbicara.

Dalam wawancara ini, sutradara Baku Kinoshita, produser animasi Ryoichiro Matsuo dari CLAP, dan produser Hirofumi Ito dari HI Production membahas proses kreatif di balik Housenka serta tema-tema mendalam yang menjadikan film ini karya unik dalam sinema anime kontemporer. Pemutaran bioskop di Amerika Serikat dan Kanada dijadwalkan berlangsung pada 30 dan 31 Agustus.

Mengenai awal mula proyek Housenka, Sutradara Kinoshita mengungkapkan bahwa setelah proyek ODD TAXI selesai, ia tetap menjalin hubungan baik secara pribadi maupun profesional dengan Kazuya Konomoto dan mengajaknya untuk membuat anime bersama. Produser Matsuo menyampaikan bahwa ia menghubungi Sutradara Kinoshita karena terkesan oleh bakat dan kesungguhannya saat bekerja sama sebelumnya, sehingga proyek ini berawal dari keinginan untuk menciptakan karya bersama Kinoshita.

Sementara itu, Produser Ito—yang pernah menjadi produser ODD TAXI dan produser utama CLAP untuk Natsu no Tunnel, Sayonara no Deguchi (The Tunnel to Summer, the Exit of Goodbyes)—merasa antusias dapat bergabung agar mereka bertiga bisa kembali berkolaborasi.

Sutradara Kinoshita sebelumnya bermimpi menggarap film anime berdurasi panjang, dan ia merasa Housenka adalah perwujudan dari impian tersebut. Mengenai proses produksinya, baik dalam ODD TAXI maupun Housenka, desain karakter dibuat terlebih dahulu sebelum naskah ceritanya ditulis.

Metode ini memudahkan Konomoto dalam menyusun cerita secara kreatif dari kerangka yang sudah ada, sehingga pendekatan serupa kembali diterapkan untuk Housenka.

Terkait kehadiran bunga pacar air (housenka) yang bisa berbicara dalam cerita yang berakar pada realitas, Kinoshita menegaskan bahwa sejak awal memang telah direncanakan adanya karakter bunga yang dapat berbicara. Sementara itu, Produser Matsuo menjelaskan alasan pemilihan judul internasional The Last Blossom ketimbang menerjemahkan langsung nama bunganya.

Saat didaftarkan ke Annecy International Film Festival sebagai karya yang sedang berjalan (work in progress), film tersebut masih menggunakan judul Housenka. Namun setelah mendengarkan masukan dan saran dari audiens internasional, tim memutuskan bahwa The Last Blossom merupakan judul yang lebih tepat.

Dua visual penggoda film ini menampilkan kontras antara kegelapan dan cahaya, keterkungkungan dan kebebasan, serta masa kini dan masa lalu. Kinoshita menjelaskan bahwa kedua visual tersebut merupakan satu kesatuan yang mengekspresikan sisi positif dan negatif kehidupan.

Dalam film ini, ruang yang terkungkung dan ruang bebas ditampilkan bergantian secara seimbang masing-masing sekitar 50 persen, sehingga kehadiran dua visual utama sangat diperlukan. Mengenai pengarahan artistik pada sel penjara yang dibuat terasa damai dan lembut oleh seniman latar Michinoku-Toge, Kinoshita tidak ingin suasana penjara tampak dingin dan kusam, melainkan ingin keindahan cahaya bulan tetap terasa di dalam sel.

Di Festival Annecy, Kinoshita menyampaikan harapannya agar siapa pun yang menyaksikan film ini merasa terhibur. Menurutnya, sangat penting bagi penonton untuk pulang dengan perasaan segar dan memperoleh nilai-nilai batin yang baru.

Kinoshita juga menyukai detail adegan kecil yang tidak ada dalam naskah, seperti anak buah karakter Tsutsumi yang bermain lempar rokok di pinggir jalan sebagai selingan yang menghibur. Dari sudut pandang produser, Ito menyoroti keunggulan musik penutup film ini.

Sebagai informasi, lagu penutup film ini telah diumumkan berjudul 'Stand By Me' yang dibawakan oleh cero feat. Manami Kakudo.

Mengenai proses perekaman suara oleh pemeran Kaoru Kobayashi dan Pierre Taki, Kinoshita mengamati bahwa keduanya mengerahkan energi yang luar biasa besar. Kobayashi bahkan memerankan karakter pria tua yang sekarat selama dua hari berturut-turut hingga merasa sangat terkuras secara emosional.

Selain itu, film ini mengandalkan teknik pra-skor (pre-scoring), yaitu pengisi suara merekam dialog secara bebas tanpa batasan waktu terlebih dahulu, baru kemudian animator menyesuaikan gerakan animasi karakter. Teknik yang tergolong jarang di Jepang ini digunakan baik dalam ODD TAXI maupun Housenka untuk menciptakan animasi yang menyatu erat dengan karakternya.

Terkait strategi promosi Housenka, Produser Matsuo menekankan pentingnya menjangkau audiens yang luas karena film ini merupakan karya orisinal. Berbeda dari kebanyakan anime yang dipromosikan di Jepang terlebih dahulu, promosi film ini justru dimulai dari luar negeri melalui pemutaran cuplikan di Annecy Film Festival pada Juni, pameran di Anime Expo pada Juli, sebelum akhirnya dirilis di bioskop Jepang pada musim gugur.

Seluruh tim bekerja keras hingga detik-detik terakhir agar film selesai tepat waktu untuk festival. Sebagai catatan, film studio CLAP sebelumnya, Natsu no Tunnel, Sayonara no Deguchi, juga tampil di Annecy Film Festival 2023 dan memenangkan penghargaan Paul Grimault Award.

Pameran The Last Blossom juga turut hadir di Anime Expo 2025 pada stan Pony Canyon.

Setelah film rampung, Kinoshita merasa bangga dapat menghasilkan karya yang indah dan jujur dengan mengedepankan nilai seni ketimbang aspek komersial semata. Matsuo dan Ito pun meyakini hasil akhir film ini akan memberikan kesan mendalam bagi penonton hingga bertahun-tahun mendatang.

Mengingat komunitas MyAnimeList menempatkan ODD TAXI sebagai salah satu dari 100 anime terbaik sepanjang masa, Kinoshita menyampaikan pesan kepada penggemar internasional agar menantikan naskah buatan Kazuya Konomoto yang kaya akan kejutan dan dialog memikat dalam Housenka.