Ito Itsuki, Bintang Muda Para Hoki Es Jepang, Siap Debut Paralimpiade 2026

Kemampuan Serba Bisa di atas Es

Ito terkenal karena kecepatan dan keterampilannya mengolah tongkat, membuat lawan kesulitan saat ia melaju menuju gawang. Ia dianggap sebagai salah satu pemain tercepat di tim.

Menurut Ito, dirinya dituntut untuk mencetak gol. Saat menguasai puck, ia ingin memukau penonton dengan melewati sebanyak mungkin lawan.

Ia mulai bermain hoki es pada usia lima tahun dengan impian suatu hari tampil di Olimpiade. Namun, saat berusia delapan tahun, ia mengalami cedera sumsum tulang belakang akibat kecelakaan lalu lintas. Karena kehilangan kemampuan menggerakkan tubuh bagian bawah, ia terpaksa berhenti bermain, tetapi segera menyadari bahwa ia tak bisa benar-benar meninggalkan arena es.

Saat itulah ia mulai mengenal dunia hoki es. Satu pemain yang meninggalkan kesan mendalam adalah Kumagai Masaharu, yang kini menjadi kapten tim nasional Jepang. Bagi Ito, Kumagai terlihat keren dan sangat terampil, bahkan dianggap yang terbaik di Jepang.

Awalnya, Ito kecil belum menunjukkan bakat yang menonjol. Kumagai menceritakan bahwa ketika pertama kali membiarkan Ito mencoba menaiki sled, ia terus terjatuh dan sulit tetap tegak. Ia sampai menangis karena tidak mampu bangkit. Kesan awal Kumagai adalah bahwa masuk tim nasional akan menjadi tantangan besar bagi Ito.

Namun Ito terus berlatih, memperkuat tubuh bagian atas, membangun otot lengan, dan memperkuat inti tubuhnya. Ia merasa terlahir untuk bermain hoki es, sehingga bertekad untuk terus berjuang dengan kemampuan fisiknya.

Ia juga pergi ke Amerika Serikat untuk bermain di sebuah tim dan semakin mengasah kemampuannya. Dalam turnamen kualifikasi Paralimpiade 2025, terlihat jelas hasil kerja kerasnya. Keahlian Ito membantunya mencetak beberapa gol.

Bersama Kumagai, ia membantu Jepang lolos ke Paralimpiade untuk pertama kalinya sejak 2018. Saat Ito dinobatkan sebagai pemain forward terbaik turnamen, Kumagai langsung mengakui kemajuannya. Menurutnya, anak itu terus mengasah kemampuan dan kini bisa bersaing di panggung dunia. Ia senang melihat peningkatan permainannya.

Pengaruh Antar Generasi

Sama seperti Ito yang mengagumi Kumagai, para pemain muda yang tengah naik daun kini mulai terinspirasi oleh Ito, termasuk Maki Hane yang baru berusia 13 tahun.

Terlahir dengan penyakit sumsum tulang, Maki mulai mengenal hoki es pada usia enam tahun atas saran ibunya. Awalnya, ia merasa takut bertabrakan dan hanya menonton dari pinggir.

Dengan dorongan dari Ito, Maki berhasil mengatasi rasa takutnya dan mulai merasakan kegembiraan dari kecepatan saat meluncur di atas es.

Ibu Maki, Chikoto, merasa kehadiran Ito telah membantu perkembangan mental putranya, terutama karena ia dapat melihat penyandang disabilitas berprestasi dalam olahraga. Keluarga mereka pun berencana pergi ke Italia untuk menyaksikan Ito bertanding.

Menjelang Paralimpiade pertamanya, Ito menyatakan tekadnya untuk meninggalkan kesan yang mendalam. Secara tim, kami menghadapi tantangan secara langsung, kadang nekat, katanya. Kami hampir tak terbendung. Saya sangat menantikannya. Bisa tampil di Paralimpiade pertama pada usia 20 tahun, sungguh luar biasa, bukan?

Ito dan rekan setimnya akan menghadapi tantangan pertama saat melawan Republik Ceko pada babak pendahuluan 7 Maret.