Panda Kembar Jepang Dipulangkan ke Tiongkok, Akhiri Kehadiran 50 Tahun

Panda-panda itu lahir lima tahun lalu di Kebun Binatang Ueno. Mereka tampil untuk terakhir kalinya pada hari Minggu di hadapan lebih dari 4.000 orang yang terpilih melalui undian. Antusiasme sangat tinggi, dengan peluang hanya satu banding 24 untuk mendapatkan tiket.

Saya merasa sedikit sedih, tetapi melihat panda-panda itu memberi saya energi, kata salah satu anak laki-laki di antara para pemenang yang beruntung.

Saya langsung menangis begitu melihat mereka, kata seorang wanita berusia 60-an. Ia mengaku telah menyaksikan panda di Jepang sejak muda, dan berharap anak-anak bisa melihatnya lagi di masa depan.

Mereka yang selama ini merawat Xiao Xiao dan Lei Lei merasakan hal yang sama. Saya sangat menghargai banyaknya orang yang datang untuk berbagi momen terakhir bersama panda-panda ini, kata Kaneko Mikako, wakil direktur Kebun Binatang Ueno, yang tetap berharap suatu hari nanti akan menerima lebih banyak panda lagi.

Si Kembar Tiba dengan Selamat di China

Si kembar meninggalkan Jepang pada hari Selasa. Lei Lei tampak gelisah di dalam kandang angkutnya sebelum lepas landas dari Bandara Narita di timur Tokyo, sementara Xiao Xiao, yang sedang mengunyah wortel, terlihat tenang.

Panda berusia empat tahun itu mendarat di Provinsi Sichuan, China, pada Rabu pagi. Petugas yang menyambut mereka mengenakan alat pelindung diri untuk mencegah penyebaran virus. Sebuah spanduk di bandara bertuliskan Selamat Datang Xiao Xiao dan Lei Lei.

Asosiasi Konservasi Satwa Liar China segera merilis pernyataan yang menyebutkan si kembar telah tiba dengan selamat.

Xiao Xiao dan Lei Lei kemudian dibawa ke Pusat Konservasi dan Penelitian Panda Raksasa China. Beberapa penggemar setia dari Jepang melakukan perjalanan ke sana untuk menyaksikan mereka memasuki rumah baru mereka.

Di antaranya seorang wanita dari Tokyo. 'Saya sangat lega panda-panda itu sampai di sini dengan selamat,' ujarnya.

Xiao Xiao dan Lei Lei kini akan menjalani masa karantina. Setelah penyesuaian, mereka akan dipamerkan kepada publik. Ibu dan kakak perempuan mereka tinggal di fasilitas yang sama.

Kesibukan Diplomat Berbulu

Kepergian Xiao Xiao dan Lei Lei membuat Jepang untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad tidak memiliki panda. Dua panda pertama tiba dari Tiongkok pada 1972 sebagai simbol normalisasi hubungan diplomatik.

Tiongkok telah meminjamkan panda ke berbagai negara selama bertahun-tahun, dan menjadi penerima panda biasanya dianggap sebagai tanda hubungan bilateral yang baik.

Pejabat di Beijing tengah mengintensifkan yang disebut diplomasi panda. Saat ini ada sekitar 40 ekor panda di luar negeri, dan jumlah ini diperkirakan akan bertambah.

Dua ekor panda akan segera dikirim ke Prancis. Pengumuman ini dibuat dalam pertemuan puncak Desember lalu antara Presiden Xi Jinping dan Presiden Prancis Emmanuel Macron.

Korea Selatan dan Tiongkok tengah membahas kesepakatan pinjaman panda baru, sementara beberapa panda juga direncanakan dikirim ke Jerman.

Sejak 10 Januari, dua panda dipamerkan di dekat ibu kota Malaysia, Kuala Lumpur. Mereka tiba setelah negara Asia Tenggara itu mengembalikan sepasang panda lainnya ke Tiongkok pada Mei lalu.

Kerumunan orang berbondong-bondong ingin melihat pasangan panda baru ini. Bahkan Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim turut mengunjunginya.

Chee Meng Tan, asisten profesor bisnis dan ekonomi di University of Nottingham Malaysia, mengatakan hal ini menunjukkan bahwa Beijing melihat Asia Tenggara sebagai wilayah kunci untuk terus memperluas keunggulan ekonominya dalam waktu dekat.

Penggemar Panda di Jepang Harus Bersabar

Banyak orang kini bertanya-tanya kapan, atau apakah, Jepang akan mendapat lebih banyak panda mengingat menurunnya hubungan baru-baru ini dengan Beijing.

Tiongkok cenderung bungkam mengenai hal ini, hanya menyatakan bahwa pemulangan Xiao Xiao dan Lei Lei dilakukan sesuai jadwal. Juru bicara kementerian luar negeri juga mengatakan masyarakat Jepang dipersilakan mengunjungi panda kembar tersebut di Tiongkok.

Beberapa media China lebih terbuka soal hal ini. Komentar yang muncul antara lain, 'Sudah jelas mengapa kami tidak akan meminjamkan panda baru ke Jepang' dan 'Kesalahan ada pada pihak Jepang'.

Peluang China untuk mengirim lebih banyak panda ke Jepang tampak kecil, setidaknya untuk saat ini.