Unsur Tanah Jarang Ditemukan di Dasar Laut Dekat Pulau Minami-Torishima Jepang

Para peneliti Jepang mengatakan lumpur yang diambil dari dasar laut lepas Pulau Minami-Torishima mengandung unsur tanah jarang yang penting bagi produk berteknologi tinggi. Sekitar 50 ton lumpur ditambang dari kedalaman sekitar 5.600 meter pada Februari dalam proyek uji coba Kantor Kabinet.

Kawasan di Samudra Pasifik itu berada di dalam zona ekonomi eksklusif Jepang.

Anggota tim melaporkan hasil analisis mereka pada hari Jumat. Mereka mengatakan unsur yttrium menyumbang proporsi mineral tertinggi, yakni 29,9 persen, sementara disprosium mencapai 4,6 persen.

Yttrium digunakan dalam perangkat produksi semikonduktor, sedangkan disprosium dipakai pada magnet untuk motor kendaraan listrik.

Para peneliti mengatakan bahwa tanah jarang menengah dan berat, termasuk yttrium dan disprosium, menyumbang 53,9 persen mineral yang terkandung dalam lumpur tersebut. Di antara 17 jenis tanah jarang, kategori menengah dan berat disebut lebih langka daripada yang lain.

Jepang sangat bergantung pada China untuk pasokan unsur-unsur ini. Para peneliti tidak mengungkapkan total volume tanah jarang yang ditemukan dalam lumpur itu.

Direktur Program Ishii Shoichi mengatakan tim proyek akan melakukan pengeboran uji skala penuh pada Februari mendatang untuk mengumpulkan volume lumpur yang lebih besar. Kelayakan ekonomi proyek akan dievaluasi pada tahap tersebut.

Tim percaya penambangan dalam skala industri akan sangat berharga bagi negara.