Peneliti Mengaitkan Long COVID dengan Virus Lain

Peneliti di Jepang merilis temuan yang menunjukkan bahwa gejala sisa COVID-19, termasuk kelelahan, terjadi ketika infeksi virus corona mengaktifkan virus lain yang sudah ada di dalam tubuh. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, sekitar enam persen pasien COVID-19 mengalami gejala berkepanjangan seperti kelelahan, depresi, dan rambut rontok.

Mekanisme pasti di balik gejala-gejala tersebut masih belum jelas.

Kelompok peneliti yang mencakup peneliti dari Tokyo Jikei University School of Medicine menganalisis sampel darah dari lebih dari 150 pasien yang menjalani pengobatan atas gejala tersebut. Mereka menemukan protein bernama SITH-1 dalam darah sekitar 70 persen pasien.

Protein ini muncul ketika virus herpes laten di dalam tubuh kembali aktif.

Ketika para peneliti meningkatkan kadar SITH-1 pada tikus, hewan uji menunjukkan penurunan fungsi otak akibat kekurangan neurotransmiter dan mengalami gejala seperti kelelahan serta depresi. Para peneliti menyimpulkan bahwa gejala long COVID muncul ketika infeksi virus corona mengaktifkan virus herpes laten, yang kemudian memicu pembentukan protein SITH-1 di dalam tubuh.

Oka Naomi, dosen di universitas tersebut, mengatakan temuan ini membuka kemungkinan pengembangan terapi yang menangani langsung penyebabnya.