Jepang Hadapi Taiwan di Pertandingan Pertama WBC Hari Jumat

Jepang akan memulai upaya mempertahankan gelar juara World Baseball Classic pada Jumat ini dengan menghadapi Taiwan. Turnamen ini diikuti oleh 20 tim yang dibagi ke dalam empat grup (pool).

Sebagai juara WBC 2023, Jepang tergabung dalam Grup C bersama Taiwan, Korea Selatan, Australia, dan Republik Ceko.

Pertandingan melawan Taiwan merupakan laga perdana Jepang di babak penyisihan, di mana dua tim teratas dari setiap grup akan melaju ke perempat final.

Skuad Jepang mencatatkan rekor dengan menyertakan delapan pemain Major League. Yoshinobu Yamamoto dari Los Angeles Dodgers akan menjadi pitcher starter saat melawan Taiwan.

Manajer tim Jepang, Hirokazu Ibata, menyampaikan dalam konferensi pers pada Rabu bahwa Yamamoto berada dalam kondisi sangat baik dan siap melempar dengan kecepatan penuh.

Shohei Ohtani, bintang serbabisa Dodgers, hanya akan tampil sebagai pemukul (batter) selama turnamen. Meski belum mencetak hit pada laga uji coba menjelang WBC, Ohtani mengaku puas karena kondisi fisiknya tetap bugar dan tidak mengalami cedera.

Masataka Yoshida dari Boston Red Sox dan Seiya Suzuki dari Chicago Cubs juga berhasil mencetak home run dalam pertandingan persahabatan.