Romansa Bertemu Olahraga: Shouya Chiba dan Akari Kitou Membahas Ao no Hako

Sejak mulai diserialkan, Ao no Hako terus menjadi favorit penggemar di Weekly Shounen Jump berkat deretan karakternya yang membumi sekaligus memikat. Manga ini memadukan romansa dan olahraga, kombinasi genre yang tidak terlalu sering terlihat di Barat.

Karakter utamanya menekuni cabang olahraga yang berbeda-beda di gimnasium yang sama, atau blue box. Setelah manga itu sukses, adaptasi anime pun diumumkan.

Menjelang penayangan anime pada musim gugur, panel resmi digelar di Anime Expo di Los Angeles dengan tamu spesial pengisi suara Shouya Chiba, pengisi suara Akari Kitou, dan editor manga Shu Murakoshi. Dalam acara itu, ketiganya membahas anime yang sangat dinantikan tersebut.

Saat ditanya kesan pertama mereka terhadap manga Ao no Hako, Chiba mengatakan ia merasa karya itu sangat menarik. Menurutnya, karakterisasi digarap sangat rinci, tetapi ada bagian-bagian tanpa penjelasan langsung. Pembaca pun terdorong untuk berhenti sejenak dan merenung.

Ia merasa manga itu dibaca dengan perlahan dan penuh perhatian. Kitou menilai Ao no Hako sebagai manga shounen yang terasa seperti manga shoujo.

Ia mengatakan gambarnya sangat halus dan memberi kesan manga shoujo, sementara tema berusaha keras dalam olahraga tetap menjadi inti cerita yang khas manga shounen. Karena itu, ia menganggapnya karya yang menarik dan segar.

Murakoshi mengenang bahwa saat draf awal diajukan, ia juga merasa ini manga yang sangat segar sekaligus punya nuansa nostalgia. Ia mengutip komentar seorang mangaka berpengaruh: penggambaran emosi yang halus mengingatkan pada manga shoujo, sementara pengarahan, penceritaan, dan kemampuan menggambarnya tetap memakai pendekatan khas manga shounen. Karya ini pun terasa mengambil sisi terbaik dari keduanya.

Murakoshi kemudian menjelaskan bagaimana cerita itu lahir. Semuanya bermula dari keinginan Miura-sensei untuk menggambar manga romansa berlatar sekolah.

Ia mengungkap bahwa dalam draf awal yang sangat dini, tokoh heroinenya sempat digambarkan sebagai anggota klub fotografi. Namun, alih-alih menampilkan cinta sepihak, Miura-sensei ingin menggambarkan hubungan yang dibangun di atas rasa saling menghormati, ketika para tokoh menatap ke arah yang sama dan melangkah bersama.

Sosok yang berusaha sekuat tenaga dinilai menarik sebagai karakter, dan atlet atau orang yang berolahraga adalah pribadi pekerja keras yang dihormati. Karena Miura-sensei sendiri juga punya rasa hormat yang kuat kepada para atlet, akhirnya diputuskan bahwa semua karakter akan bermain olahraga.

Di SMA Jepang, siswa dari cabang olahraga berbeda sering berlatih di ruang yang sama. Latar itu pun dipilih menjadi dasar cerita.

Ia juga menjelaskan mengapa Taiki, Chinatsu, dan Hina menekuni olahraga yang berbeda. Menurut Murakoshi, kepribadian para karakter ditentukan lebih dulu.

Dalam one-shot sebelum serialisasi, Taiki sebenarnya anggota klub voli. Namun karena Taiki adalah tokoh yang sering harus berhadapan dengan perasaannya sendiri, olahraga individu dinilai lebih cocok.

Selain itu, Miura-sensei sendiri bermain badminton dan bisa memanfaatkan pengalaman pribadinya. Hina ingin digambarkan sebagai karakter yang percaya diri karena membangun keyakinan lewat usahanya sendiri. Olahraga individu pun terasa tepat.

Murakoshi lalu menyebut manga Touch karya Mitsuru Adachi yang sangat terkenal di Jepang. Saat memikirkan heroine yang bermain olahraga, citra yang muncul adalah senam ritmik. Cabang itu pun dipilih untuk Hina.

Sebaliknya, Chinatsu memiliki kesan sebagai orang yang sulit ditebak isi pikirannya. Olahraga tim dinilai lebih pas karena di situ ia bisa memikirkan rekan-rekannya. Alasan Chinatsu berada di klub basket juga dipengaruhi kesan bahwa tim basket putri SMP dan SMA di Jepang terlihat imut, sesuatu yang menurut Murakoshi dan Miura-sensei sama-sama mereka ingat dari masa sekolah.

Chiba dan Kitou lalu membahas daya tarik karakter yang mereka perankan serta hal yang mereka perhatikan saat rekaman. Chiba mengatakan bahwa ketika membaca manga, ia merasa Taiki sangat mirip dengannya dan bisa berempati.

Hal-hal yang dipikirkan Taiki atau perasaan mudah terombang-ambing karena Chinatsu-senpai terasa dekat baginya. Ia pun merasa Taiki adalah protagonis yang mudah dipahami pembaca laki-laki. Ia mencontohkan adegan saat Taiki melakukan high-five dengan Chinatsu-senpai, yang menurut sudut pandangnya merupakan peristiwa besar yang cukup membuat seseorang terus memikirkannya sepanjang hari.

Namun, ketika mulai memerankannya, Chiba justru sadar bahwa Taiki sebenarnya sangat berbeda darinya dan kesannya terhadap karakter itu pun berubah. Menurutnya, sisi Taiki yang lugas dan positif sangat menawan, tetapi monolognya tentang diri sendiri sangat peka, sementara pada saat yang sama ia juga sanggup memikirkan orang lain dengan penuh perhatian.

Chiba merasa keseimbangan itulah ciri khas Taiki, meski sulit diungkapkan lewat suara. Karena itu, ia banyak memikirkan bagaimana menampilkan esensi Taiki, terutama saat memerankan adegan ketika Taiki bersimpati kepada Chinatsu atau memikirkan cara untuk melakukan yang terbaik.

Kitou menggambarkan Hina sebagai gadis yang ceria dan penuh energi, sekaligus teman yang sudah lama akrab dengan Taiki. Ia menekuni senam ritmik dan selalu meraih hasil sangat baik. Menurut Kitou, Hina adalah sosok pekerja keras.

Daya tarik Hina, menurutnya, adalah kepercayaan dirinya yang meluap, dan hal itu hanya mungkin muncul karena usaha hariannya. Bahkan sisi kompetitif Hina dalam senam ritmik terlihat lahir dari keyakinannya terhadap kemampuan dirinya untuk terus berusaha.

Kitou merasa sifat itu juga muncul dalam kehidupan cintanya. Sekalipun itu cinta yang tampaknya tidak punya peluang menang, Hina tetap mampu berusaha keras karena ia pekerja keras dan tidak suka kalah.

Kitou mengaku sisi Hina yang sangat lugas sering terasa mirip dengan dirinya sendiri. Saat berakting, ia membawakan perasaan Hina sebagaimana ia merasakannya. Ia juga menegaskan bahwa Hina sangat ceria dan suka bicara dengan nada bermain-main saat bersama Taiki, tetapi memiliki sisi yang sangat serius ketika menjalani senam ritmik atau kegiatan klub.

Kontras itulah yang selalu ia jaga saat rekaman.

Dari sudut pandang mereka, Chinatsu digambarkan sebagai pusat perhatian dalam karya ini. Chiba menyebut Chinatsu sebagai titik fokus atau heroine yang dikenal semua orang karena penampilannya yang cantik dan kepribadiannya yang baik.

Namun, dari sudut pandang Taiki, daya tarik Chinatsu justru terlihat dari keseriusannya mengejar Inter-High dan dari caranya benar-benar terpukul ketika gagal. Sisi nekat itulah yang membuatnya sangat menarik.

Chiba juga menyinggung penampilan Reina Ueda sebagai Chinatsu dalam anime, yang menurutnya memberi warna tak terduga dan memikat pada bagian-bagian yang sebelumnya tidak ia bayangkan saat membaca manganya. Kitou menambahkan bahwa Chinatsu memberi kesan sebagai orang yang sulit ditebak, tetapi justru karena itulah orang tertarik kepadanya.

Menurutnya, Chinatsu adalah karakter yang sangat memancing rasa penasaran, dan bagian itulah yang menjadi pesonanya.

Saat membahas dinamika hubungan antar karakter, Chiba mengatakan bahwa hal yang indah dari hubungan Taiki dan Chinatsu adalah bahwa keduanya sama-sama mengejar mimpi mereka. Dalam karyanya, kebaikan yang tulus digambarkan bukan sebagai sesuatu yang langsung dibalas saat itu juga.

Kebaikan tidak diberikan demi memperoleh ucapan terima kasih, tetapi baru disadari kemudian, setelah waktu berlalu, bahwa kata-kata yang diucapkan dengan jujur ternyata menjadi penyemangat. Ia menyoroti adegan pembuka ketika Taiki melihat Chinatsu menangis saat berlatih setelah kalah dalam turnamen, lalu jatuh cinta padanya setelah melihat sisi tersebut.

Seiring waktu, kata-kata penyemangat yang diberikan Taiki kepada Chinatsu justru menjadi alasan Chinatsu untuk terus berusaha. Menurut Chiba, penggambaran perjalanan waktu seperti itu sangat istimewa, dan ia merasa jarang ada karya lain yang mendalami momen-momen kebaikan spontan tanpa perhitungan sedetail itu.

Kitou lalu menyoroti Kyou dan mengatakan bahwa ia mungkin orang yang paling memahami perasaan semua orang. Menurutnya, Kyou luar biasa karena selalu bisa memberi dukungan kepada orang yang tepat pada saat yang dibutuhkan.

Namun, ia juga merasa Kyou berada dalam posisi yang sangat unik, dan justru itu membuatnya menjadi karakter yang menarik. Murakoshi kemudian mencontohkan adegan ketika Taiki kalah dalam turnamen, jatuh sakit demam, dan harus berbaring di tempat tidur, lalu Chinatsu merawatnya.

Saat Chinatsu mengatakan bahwa ia tidak ingin Taiki takut memiliki tujuan yang tinggi, Taiki kembali menyadari bahwa ia menyukai sisi Chinatsu yang mampu berempati kepada orang lain karena ia sendiri pernah mengalami hal yang sama. Menurut Murakoshi, adegan ini menunjukkan bahwa para karakter tidak hanya mengalami hal-hal baik, tetapi juga memahami rasanya sudah berusaha keras lalu gagal.

Hal itu berlaku bukan hanya bagi Taiki, melainkan juga Hina. Karena semua orang sungguh-sungguh berjuang dalam bidang masing-masing, mereka mampu mengucapkan kata-kata yang tulus dan dipikirkan dengan hati-hati, dan dari situlah hubungan mereka terasa indah.