WBC 2026: Tim Samurai Jepang Siap Hadapi Taiwan di Laga Perdana

Perjalanan tim nasional bisbol Jepang untuk mempertahankan gelar juara World Baseball Classic (WBC) akan dimulai pada hari Jumat ini dengan menghadapi tantangan dari tim Taiwan.

Turnamen bergengsi ini diikuti oleh 20 tim yang terbagi dalam empat grup (pool). Jepang, yang merupakan juara bertahan setelah memenangkan WBC edisi 2023, tergabung dalam Pool C bersama Taiwan, Korea Selatan, Australia, dan Republik Ceko. Laga melawan Taiwan ini akan menjadi pertandingan pertama Jepang di babak penyisihan.

Sesuai regulasi, hanya dua tim teratas dari masing-masing pool yang berhak melaju ke babak perempat final.

Skuat Samurai Jepang kali ini diperkuat oleh kekuatan yang luar biasa, termasuk rekor delapan pemain yang berkarier di Liga Utama Bisbol Amerika (Major League Baseball). Untuk laga pembuka melawan Taiwan, pelempar (pitcher) andalan Los Angeles Dodgers, Yamamoto Yoshinobu, dipastikan akan turun sebagai starter.

Manajer tim Jepang, Ibata Hirokazu, dalam konferensi pers pada Rabu menyatakan bahwa Yamamoto kini berada dalam kondisi fisik yang sangat prima dan siap melepaskan lemparan-lemparan berkecepatan penuh.

Sementara itu, megabintang Dodgers, Shohei Ohtani, dipastikan hanya akan bermain sebagai pemukul (batter) selama turnamen ini berlangsung. Meskipun tidak mencatatkan pukulan (hit) dalam pertandingan persahabatan menjelang WBC, Ohtani mengaku tetap puas karena merasa dalam kondisi fisik yang baik tanpa cedera.

Selain nama-nama di atas, pemain Major League lainnya seperti Yoshida Masataka dari Boston Red Sox dan Suzuki Seiya dari Chicago Cubs juga menunjukkan performa gemilang dengan mencetak home run dalam laga persahabatan sebelumnya.