Tidak ada lagi panda di Jepang karena kembar berangkat ke Cina

Untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad, Jepang tidak memiliki panda raksasa. Kemarin, kembar Xiao Xiao dan Lei Lei dikembalikan ke China dari kebun binatang di Tokyo. Kepergian mereka meninggalkan banyak orang bertanya-tanya apakah kekosongan itu akan pernah terisi.

Panda tersebut lahir lima tahun yang lalu di Kebun Binatang Ueno. Mereka tampil terakhir pada hari Minggu di depan lebih dari 4.000 orang yang dipilih melalui lotere. Permintaan tinggi, dengan hanya satu peluang dari 24 untuk mendapatkan tempat.

“Saya sedikit sedih, tetapi melihat panda telah memberikan saya sedikit energi,” kata seorang anak laki-laki di antara pemenang beruntung.

“Saya menangis saat melihat mereka,” kata seorang wanita berusia 60 tahun. “Saya telah melihat panda di Jepang sejak saya muda, dan saya harapkan anak-anak bisa melihat mereka lagi di masa depan.”

Orang-orang yang telah mengurus Xiao Xiao dan Lei Lei merasa sama. “Saya sangat menghargai banyak orang datang untuk berbagi momen terakhir dengan panda,” kata Kaneko Mikako, seorang wakil direktur di Kebun Binatang Ueno, yang tetap berharap satu hari nanti akan menerima lebih banyak panda.

Kembar tersebut meninggalkan Jepang pada hari Selasa. Lei Lei tampak cemas di dalam kandangnya sebelum lepas landas dari Bandara Narita timur Tokyo. Tetapi Xiao Xiao, mengunyah wortel, tampak sangat puas.

Kedua panda berusia empat tahun mendarat di Provinsi Sichuan, China, pada awal hari Rabu. Pejabat yang menyambut mereka memakai peralatan perlindungan pribadi untuk menghindari penyebaran virus apapun. Sebuah spanduk di bandara tertulis, “Selamat Datang Xiao Xiao dan Lei Lei.”

Asosiasi Konservasi Hewan Liar China segera merilis pernyataan mengatakan kembar tersebut tiba dengan selamat.

Xiao Xiao dan Lei Lei kemudian dikirim ke Pusat Konservasi dan Penelitian Panda Raksasa China. Beberapa penggemar setia mereka dari Jepang pergi ke sana untuk melihat mereka memasuki rumah baru mereka.

Di antaranya adalah seorang wanita dari Tokyo. “Saya sangat lega panda tiba dengan selamat di sini,” katanya.

Xiao Xiao dan Lei Lei akan masuk karantina. Dan setelah periode penyesuaian, mereka akan ditampilkan kepada umum. Ibu dan kakak perempuannya tinggal di fasilitas yang sama.

Kepergian Xiao Xiao dan Lei Lei berarti Jepang tidak memiliki panda untuk pertama kalinya dalam lebih dari setengah abad. Dua panda pertama tiba dari China pada tahun 1972 sebagai gestur untuk menandai normalisasi hubungan diplomatik.

China telah meminjamkan panda ke negara lain selama bertahun-tahun, dan menerima panda dianggap sebagai indikator hubungan bilateral yang positif.

Pejabat di Beijing meningkatkan diplomasi panda mereka. Saat ini ada sekitar 40 hewan tersebut di luar negeri, tetapi angka itu akan bertambah.

Dua panda akan segera pergi ke Prancis. Pengumuman tersebut datang selama puncak di Desember antara Presiden Xi Jinping dan rekan Prancisnya Emmanuel Macron.

Korea Selatan dan China bergerak menuju pinjaman panda baru, sementara ada juga rencana untuk mengirim beberapa ke Jerman.

Dua panda telah ditampilkan di dekat ibu kota Malaysia, Kuala Lumpur, sejak 10 Januari. Mereka tiba setelah negara Asia Tenggara tersebut mengembalikan pasangan lain ke China pada Mei lalu.

Kerumunan orang datang untuk melihat pasangan baru. Bahkan Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim telah mengunjungi mereka.

Chee Meng Tan, seorang asisten profesor bisnis dan ekonomi di Universitas Nottingham Malaysia, mengatakan itu menunjukkan bahwa Beijing melihat Asia Tenggara sebagai pusat penting untuk “memperluas kekuasaan ekonomi mereka secara terus-menerus di masa depan dekat.”

Banyak orang sekarang bertanya-tanya kapan, atau apakah, Jepang akan mendapatkan lebih banyak panda di tengah penurunan hubungan dengan Beijing.

China telah sedikit diam tentang isu ini, hanya mengatakan pengembalian Xiao Xiao dan Lei Lei “dilakukan sesuai jadwal.” Dan seorang juru bicara kementerian luar negeri mengatakan orang Jepang selamat datang untuk mengunjungi kembar tersebut di China.

Beberapa media China lebih jujur tentang isu ini. Komentar termasuk, “Jelas mengapa kita tidak akan meminjamkan panda baru ke Jepang” dan “Kesalahan berada di pihak Jepang.”

Prospek China mengirim lebih banyak panda ke Jepang tampak tipis. Setidaknya untuk saat ini.