Keindahan Sains dan Seni: Pameran Kupu-kupu Maria Sibylla Merian di Tokyo

Sebuah pameran khusus dibuka di sebuah museum di Tokyo selama bulan Februari, menjembatani jarak tiga abad antara ilustrasi bersejarah dan kenyataan. Shiraishi Yuji, seorang pencinta kupu-kupu amatir, berhasil mencocokkan karya seni reproduksi Maria Sibylla Merian (1647-1717) dengan spesimen asli yang ia kumpulkan sendiri selama perjalanan impiannya ke Suriname, Amerika Selatan.

Pria berusia 80 tahun ini telah lama mengagumi karya Merian. Di masa ketika ilmu pengetahuan masih dalam tahap awal, Merian mengamati serangga dengan ketelitian luar biasa dan membuat ilustrasi yang mendetail. Penemuannya—yang memadukan sains dan seni—sangat revolusioner pada zamannya.

Shiraishi, seorang pensiunan eksekutif bisnis, berangkat ke Suriname tahun lalu untuk menemui spesies yang didokumentasikan Merian. Ia kembali ke Jepang membawa spesimen-spesimen yang berhasil ia cocokkan dan kini dipamerkan.

Lahir di Jerman dan aktif di Belanda, Merian adalah seorang seniman sekaligus pelopor entomologi. Sejak kecil, ia terpikat oleh serangga. Belajar secara autodidak melalui pengamatan, ia mempelajari dan mengilustrasikan mereka dengan sangat teliti.

Merian menantang kepercayaan umum saat itu yang menganggap serangga muncul secara spontan dari benda yang membusuk. Ia memelihara serangga sendiri dan mendokumentasikan transformasi mereka dari telur menjadi larva hingga menjadi dewasa—proses yang kini kita kenal sebagai metamorfosis.

Karya-karyanya dikagumi baik sebagai dokumen ilmiah maupun mahakarya seni. Pencapaian terbesarnya dianggap luas sebagai buku Metamorphosis Insectorum Surinamensium, yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1705. Isinya adalah hasil dari pelayaran berbahaya yang ia tempuh ke Suriname.

Ia menjumpai serangga tropis yang cerah dan mengabadikannya dalam warna-warna mempesona serta komposisi yang dinamis. Buku format besar tersebut dicetak ulang beberapa kali dan kini disimpan oleh museum-museum serta universitas-universitas besar di Barat sebagai harta karun langka.

Shiraishi berhasil memperoleh salinan mahakarya Merian sekitar 40 tahun yang lalu dari seorang bangsawan Inggris yang menjual koleksinya. Seperti halnya Merian, Shiraishi juga terpikat oleh serangga sejak usia dini—terutama kupu-kupu yang indah. Gairahnya ini telah membawanya ke lebih dari 30 negara.

“Salinan Metamorphosis Insectorum Surinamensium yang saya peroleh adalah edisi ketiga yang diterbitkan tahun 1726, dan kondisinya sangat baik. Saya telah melihat banyak buku bergambar asli, tetapi pelat-pelat Merian sangat indah hingga membuat saya takjub. Sulit dipercaya karya ini dibuat 300 tahun yang lalu,” ujar Shiraishi.

Guna memperkenalkan mahakarya Merian kepada publik Jepang, Shiraishi berkolaborasi dengan pakar sastra Jerman dan Prancis untuk memproduksi edisi bahasa Jepang pada tahun 2022. Ia menyumbangkan salinan buku tersebut ke perpustakaan umum di seluruh 47 prefektur di Jepang.

Proyek ini memakan waktu lima tahun, dan setelah selesai, ia merasa terinspirasi untuk melangkah lebih jauh: “Saya ingin pergi ke Suriname dan menghirup udara yang sama dengan yang pernah dihirup Merian. Saya ingin melihat dengan mata kepala sendiri, dan mengumpulkan serangga yang ia lihat dan lukis.”

Dengan dukungan dari pemerintah Suriname, Shiraishi memperoleh izin untuk menapaki jejak Merian.

Ia berangkat dari rumahnya di Prefektur Tochigi pada Agustus 2025. Perjalanan dua hari membawanya ke ibu kota, Paramaribo, di mana ia disambut oleh dua peneliti dari Koleksi Zoologi Nasional Suriname dan seorang petugas konservasi alam.

Suriname terdiri dari 90 persen hutan hujan. Shiraishi dan timnya menginap selama tiga malam di Fredberg, sekitar 100 kilometer barat daya ibu kota, untuk mencari serangga. Pada hari ketiga, ia menemukan kupu-kupu Menelaus blue morpho yang luar biasa. Kupu-kupu dengan bentang sayap sekitar 10 sentimeter ini berkilau biru metalik saat terbang—seperti permata yang meluncur di tengah hijaunya hutan. Spesies ini muncul dalam buku Merian.

Selama 10 hari, Shiraishi mengumpulkan sekitar sepuluh spesies kupu-kupu dan ngengat yang pernah diilustrasikan Merian ratusan tahun lalu. Spesimen tersebut kini menjadi bagian dari pameran unik di Museum Makanan dan Pertanian Tokyo, menghidupkan kembali perpaduan sains dan seni karya Merian.

Shiraishi tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Impian barunya adalah membawa pameran Tokyo ini ke Suriname dan Eropa. “Saya penuh rasa ingin tahu dan saya tidak menyerah. Jika Anda terus berharap cukup lama, itu akan terjadi—suatu hari nanti,” pungkasnya kepada NHK World.