Juara Bertahan WBC Jepang Kalah dari Venezuela di Perempat Final, Gagal Pertahankan Gelar

Jepang, juara bertahan World Baseball Classic (WBC), menderita kekalahan 5-8 dari Venezuela dalam pertandingan perempat final, sekaligus memupuskan harapan mereka untuk meraih gelar juara WBC berturut-turut.

Jepang telah meraih gelar juara sebanyak tiga kali di masa lalu, dan dua kali finis di posisi empat besar. Kekalahan pada hari Sabtu di Miami tersebut menandai pertama kalinya Jepang gagal melaju ke babak semifinal.

Jepang sempat unggul 5-2 pada akhir inning keempat. Ohtani Shohei meledakkan home run pembuka dan menyamakan kedudukan di bagian bawah inning pertama, kemudian Morishita Shota mencetak home run tiga angka pada inning ketiga.

Namun, pelempar bola Sumida Chihiro, yang menggantikan starter Yamamoto Yoshinobu, membiarkan home run dua angka di inning kelima. Pelempar relief lainnya, Ito Hiromi, juga kecolongan home run tiga angka di inning keenam, yang memungkinkan Venezuela membalikkan keadaan.

Jepang kesulitan menembus pertahanan bullpen Venezuela di sisa pertandingan.

Di bagian bawah inning kesembilan, bola lambung Ohtani yang berhasil ditangkap lawan mengakhiri pertandingan tersebut.

Venezuela melaju ke semifinal WBC untuk pertama kalinya sejak 2009. Mereka akan menghadapi Italia, sementara Amerika Serikat akan melawan Republik Dominika.